Les pays sont des créations humaines, avec des frontières décidées par des institutions humaines.
Parfois, les frontières d’un pays sont déterminées par des aspects du paysage comme les rivières, les chaînes de montagnes et les océans, mais d’autres fois les frontières sont invisibles à l’œil nu.
La taille des pays varie énormément : la superficie de la Russie dépasse 17 millions de kilomètres carrés, tandis que la Cité du Vatican ne fait que 0,43 kilomètre carré.
De plus, les frontières des pays changent fréquemment au fil du temps. En fait, de nombreux pays deviennent plus petits lorsque des nations font sécession : en 1946, il y avait 76 pays indépendants dans le monde, et en 2023, il y en a 195.
Selon les estimations modernes, la superficie de la Terre est de 510 072 000 kilomètres carrés, et 71 % de cette surface est couverte d’océan. Cela signifie que seulement 29 % de la Terre est sèche.
Les pays mesurent leur taille totale en fonction de la superficie terrestre au-dessus du niveau de la mer, mais incluent aussi un peu du plateau continental sous-marin s’étendant dans la mer. Cela rend le classement de la superficie totale de ces pays un peu délicat, comme vous allez le voir.
Voici les sept plus grands pays du monde :
1. Russie – 17 098 242 kilomètres carrés
La Russie est de loin le plus grand pays du monde. Plus de deux fois plus grand que le Brésil (le 5e plus grand pays du monde).
La Russie représente un dixième de la masse terrestre mondiale, occupe deux continents différents, s’étend sur 11 fuseaux horaires et partage des frontières avec 14 autres pays.
La Russie a des frontières sur trois océans : l’Atlantique, le Pacifique et l’Arctique. Elle abrite environ 100 000 rivières, ainsi que le lac Baïkal, le lac le plus ancien et le plus profond du monde.
Son paysage varie énormément, des déserts aux chaînes de montagnes en passant par de vastes forêts de feuillus. La majeure partie de la Russie est couverte de steppes et de taïga, ou forêts boréales de conifères.
La Russie abrite également des animaux incroyables comme les léopards des neiges, les ours polaires, les renards arctiques, le tigre de Sibérie, les mouflons d’Amérique et son animal national officiel, l’ours brun eurasien.
2. Canada – 9 984 670 kilomètres carrés
Le Canada est le deuxième plus grand pays du monde, couvrant plus de la moitié de l’hémisphère nord.
D’est en ouest, le Canada s’étend sur 7 560 kilomètres de l’Amérique du Nord, de l’Atlantique au Pacifique, traversant six fuseaux horaires. Sa frontière nord est l’océan Arctique, et il partage une frontière avec les États-Unis au sud.
Le Canada est un pays très isolé. Bien qu’il soit si grand, il n’abrite que la moitié d’un pour cent de la population humaine mondiale. Cela laisse beaucoup de place à la faune comme les castors, les orignaux (élans d’Amérique), les ours polaires, les bisons, les orques, les caribous et les grizzlis.
Le Canada est connu pour ses eaux côtières et territoriales. Ses lacs et rivières contiennent 20 % de l’approvisionnement mondial en eau douce, et il possède le plus long littoral du monde.
L’intérieur du pays abrite les majestueuses montagnes Rocheuses, de vastes forêts boréales, des toundras, des plaines ondulantes et le Bouclier canadien, une région vallonnée et marécageuse où les scientifiques ont trouvé certaines des formations géologiques les plus anciennes du monde.
3. États-Unis – 9 826 675 kilomètres carrés
Les États-Unis sont le troisième plus grand pays, bien que leur territoire ne soit pas d’un seul tenant.
Sur ses 50 États situés sur le continent nord-américain, seuls 48 sont connectés entre eux, bordés par le Canada au nord et le Mexique au sud.
L’Alaska représente un cinquième de la superficie du pays. Cet État n’est pas relié aux autres, mais s’étend à l’ouest du Canada.
Hawaï, un autre État non contigu, est situé à environ 3 200 kilomètres du continent américain, au milieu de l’océan Pacifique.
Cette configuration géographique particulière permet aux États-Unis de présenter tous les types de climat du monde.
On y trouve des régions tropicales à Hawaï et en Floride, des déserts arides dans le Sud-Ouest, des régions polaires en Alaska et des zones au climat arctique dans l’Ouest des montagnes Rocheuses.
La plupart des 48 États contigus bénéficient soit d’un climat tempéré (avec des précipitations abondantes, des étés chauds et des hivers doux), soit d’un climat continental (avec des étés doux et des hivers très froids).
4. Chine – 9 706 961 kilomètres carrés
La Chine est si proche en taille des États-Unis et du Canada que sa superficie comparative aux deux géants nord-américains suscite des débats parmi certains géographes.
La Chine a beaucoup moins de côtes que les trois autres plus grands pays, et parce que les nations incluent une partie du plateau continental sous-marin s’étendant dans la mer comme leur territoire, la Chine est techniquement le quatrième plus grand pays du monde.
Si, d’autre part, nous ne mesurions que la superficie au-dessus de l’eau de chaque pays, la Chine serait en fait la deuxième plus grande, suivie des États-Unis, puis du Canada.
La Chine est bordée par 14 pays, et bien qu’elle s’étende sur cinq fuseaux horaires géographiques, le pays lui-même n’observe qu’un seul temps standard appelé l’heure de Pékin.
La Chine a un peu de tout : forêts, déserts, prairies, hauts plateaux arides, côtes humides et des milliers de rivières, y compris le Yang-Tsé, la troisième plus grande rivière du monde.
Un tiers de la Chine est couvert de montagnes, et le mont Everest, la plus haute montagne du monde, se trouve à la frontière entre la Chine et le Népal.
5. Brésil – 8 514 877 kilomètres carrés
Le Brésil est le plus grand pays d’Amérique du Sud, et le cinquième plus grand du monde. En forme de coin géant, il partage des frontières avec 10 des 12 pays du continent.
Le Brésil abrite le fleuve Amazone, la plus grande rivière du monde par volume, dont le bassin versant couvre des milliers de kilomètres de la partie nord du pays.
Bien que le Brésil soit célèbre pour l’Amazonie et sa forêt tropicale, le pays possède 7 400 kilomètres de côtes le long de l’océan Atlantique, ainsi que des forêts de pins, des zones humides, des plateaux et des prairies arides appelées pampas.
6. Australie – 7 741 220 kilomètres carrés
L’Australie est le sixième plus grand pays du monde, et est le seul qui occupe un continent entier.
Malgré ses 34 000 kilomètres de côtes fertiles et de forêts tropicales, plus d’un tiers de la superficie de l’Australie est couverte de désert.
C’est aussi le foyer de certains des animaux les plus dangereux du monde, notamment la méduse-boîte (Chironex fleckeri), le crocodile d’eau salée (Crocodylus porosus), le serpent brun de l’Est (Pseudonaja textilis) et bien d’autres.
Fait intéressant : Le Territoire antarctique australien (AAT) ajouterait environ 5,9 millions de kilomètres carrés à la superficie terrestre totale de l’Australie.
7. Inde – 3 287 263 kilomètres carrés
L’Inde est le septième plus grand pays, et le deuxième plus grand du continent asiatique. C’est une péninsule, entourée sur trois côtés par l’océan Indien.
Bien qu’elle ne soit pas aussi grande que certains autres pays, elle a la plus grande population humaine de tous les pays et a dépassé la Chine en 2023.
L’Inde est couverte de désert à l’ouest et de forêt tropicale au nord-est, ainsi que de la plaine d’inondation fertile du Gange au nord.
L’Inde est également le destinataire de la mousson indienne, un système de vent qui souffle de l’air humide sur le sous-continent indien en été, puis balaie l’air frais et sec du plateau du Tibet vers la mer en hiver, résultant en une saison sèche en Inde.
Sources :
- CIA World Factbook via Statista : https://www.statista.com/statistics/262955/largest-countries-in-the-world/
- Nations Unies – Population mondiale : https://www.un.org/en/desa/india-overtake-china-world-most-populous-country-april-2023-united-nations-projects
