Comment, quand et avec qui devriez-vous pratiquer le wai ? Voici votre guide : quelques conseils simples pour maîtriser cette salutation traditionnelle.
Qu’est-ce que le wai en Thaïlande ?
Le wai est l’équivalent thaïlandais de notre poignée de main ou de notre signe de la main à un voisin. Cette salutation traditionnelle remonte au 12ème siècle, où présenter les deux mains jointes devant soi démontrait que l’on ne portait pas d’arme.
En général, la hauteur à laquelle vous placez vos mains par rapport à votre tête indique le degré de respect que vous témoignez.
1. Le wai « passe-partout » : Pour un wai polyvalent et approprié dans la plupart des situations, placez vos doigts juste sous votre menton (comme le fait Ronald McDonald en Thaïlande). Veillez à ce que vos paumes se touchent (comme dans un geste de prière), et gardez vos coudes près du corps. Ce wai convient entre personnes de même rang ou lorsque vous ignorez le statut de votre interlocuteur.
2. Pour marquer davantage de respect : Pour témoigner d’un respect plus prononcé, élevez vos doigts jusqu’à la pointe de votre nez.
3. Pour les personnes respectées : Face aux personnes de haut rang ou aux aînés, vos doigts doivent atteindre le niveau de vos sourcils.
4. Pour la famille royale et les moines : Enfin, devant la royauté et les moines, un wai très haut (doigts touchant la racine des cheveux) s’accompagne d’une inclinaison du buste pour les hommes ou d’une révérence pour les femmes.
Les règles du wai pour les étrangers
En tant qu’étranger, vous n’avez ni l’apparence, ni les vêtements thaïlandais, et vous ne supportez probablement pas non plus la puissance d’un authentique curry thaï… Cela vous dispense des nuances les plus subtiles de la politesse thaïlandaise. Le wai comporte de nombreuses subtilités, et il est probable que vous ne le réalisiez pas parfaitement. Néanmoins, vos efforts sincères seront appréciés. Comment procéder en cas de doute ? Au minimum, lorsqu’on vous adresse un wai, répondez par ce même geste accompagné d’un sourire bienveillant et d’un hochement de tête.
Dans les commerces et restaurants : Le personnel des boutiques et restaurants vous saluera souvent d’un wai. Il n’est pas obligatoire de rendre ce geste à ceux qui vous fournissent ce type de service. Un sourire chaleureux et reconnaissant suffit amplement.
Envers les enfants ou personnes plus jeunes : De même, inutile d’adresser un wai à un enfant ou à quelqu’un manifestement plus jeune que vous – baby-boomers, vous voilà de plus en plus exemptés ! Le wai est avant tout une marque de respect envers les aînés.
Faut-il faire le wai aux autres étrangers ? Absolument pas ! À l’exception du code vestimentaire thaïlandais et de quelques règles élémentaires, des conventions différentes s’appliquent aux étrangers. On n’attend pas de vous que vous vous saluiez mutuellement par un wai – vous risqueriez même d’être légitimement moqué pour une telle affectation.
Vous avez les mains occupées ? Peu importe – votre téléphone, appareil photo ou sac de courses peut se retrouver pris entre vos mains jointes.
Une fois à l’aise avec ces fondamentaux, observer les Thaïlandais se saluer devient fascinant, révélant toute la finesse de ce geste respectueux. Le personnel hôtelier ou les serveurs avec qui vous sympathiserez se feront un plaisir de vous enseigner ces subtilités (et certainement aussi à vos enfants). Il suffit de le leur demander.
